Henning Strassburger   Biography Images Text

Good Old Figuration. At first glance Henning Strassburgers exhibition title „Good old figuration“ appears a little confusing. Against the background of the recent success story of figurative painting one might expect a different, more figurative approach to painting.

What we see in „Happy Painting II“ are energetic layers that create a lively depth of the image and that reminds of the gestural-abstract painting. In between those he has montaged a naturalistic pair of lips that exposes a set of glistening teeth. Although they are integrated in the brush sweeps through form and color they dominantly strive to the foreground. This gives the superficial friendliness of the motif an aggressive quality.

In this way the exhibition title chosen by Strassburger seems to be less of a satisfied confirmation of the traditional, but rather it refers ironically to Straßburger's artistic practice, which also becomes apparent through titles such as „Everything was painted the right way here“.

He is interested in questions of painting and the positioning of his work inside the multitude of the manyfold trends that have been developed and named in the course of the past few years. The argument for and against informal art is an important issue. Although it became the immediate language of the avantgarde movement after the end of world war II, it was later criticized for being formalist and too decorative. Strassburger does not make use of this vocabulary in order to comprehend the spontaneous procedure, but as a calculated quotation. Far from the old dichotomy between abstract and figurative painting he attempts to explore boundaries: How can the disparate styles and uncountable sources of imagery that are available to us today be used without merging into a banal comprehension or a superficial synthesis? Where is the verge of the successful painting?

Apart from painting Henning Strassburger has composed a number of musical tracks that can be seen and heard in elaborate music videos. Here as well he tries to analyze something readily available, in this case German lounge music, and using its structure in a calculated way. The fact that those videos are downright hilarious stands for the ambiguity of his works.

Dr. Iris Cramer, from the catalogue: Henning Strassburger - Good Old Figuration", Deutsche Bundesbank 2010


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Good Old Figuration. Wirft man einen ersten Blick auf Henning Strassburgers Arbeiten, scheint der gewählte Ausstellungstitel „Good old figuration“ etwas verwirrend. Vor dem Hintergrund der jüngsten Erfolgsgeschichte der figurativen Malerei, erwartet man ganz andere, deutlich gegenständlichere Motive.

Zu sehen sind jedoch wie bei „Happy Painting II“ schwungvolle, übereinander gelagerte Farbbahnen, die eine lebendige Bildtiefe erzeugen. Sie lassen an die Tradition der gestisch-abstrakten Malerei denken. Dazwischen sind naturalistisch geformte Lippen mit strahlenden Zahnreihen montiert. Obwohl sie farbig und formal in die Schwünge der gemalten Linien integriert sind, dringen sie durch ihre Prägnanz in den Vordergrund. Dies gibt der vordergründigen Freundlichkeit des Motivs durchaus auch eine gewisse Aggressivität.

So scheint der von Henning Strassburger gewählte Ausstellungstitel weniger eine zufriedene Bestätigung des Tradierten zu sein, sondern verweist, wie auch beispielsweise die Bildbezeichnung „Hier wurde alles richtig gemalt“, eher ironisch auf Straßburgers künstlerischen Ansatz.

Ihn interessieren grundsätzliche Fragen der Malerei und die Verortung seiner Arbeit innerhalb der zahlreichen Strömungen, die in den vergangenen Jahrzehnten entwickelt und benannt wurden. Dabei ist die Auseinandersetzung mit der informellen Kunst ein wichtiges Thema. War sie in ihren Anfängen in der Nachkriegszeit die unmittelbare Sprache des avantgardistischen Aufbruchs, wurde sie später nicht selten als formalistisch und bloß dekorativ kritisiert. Strassburger bedient sich des gestisch-abstrakten Vokabulars jedoch nicht, um das spontane Vorgehen nachzuvollziehen, sondern als kalkuliertes Zitat. Jenseits der alten Dichotomie zwischen abstrakter und figurativer Malerei versucht er, Grenzen abzustecken: Wie können die disparaten Stile und zahllosen Bildquellen, die zur Verfügung stehen, heute eingesetzt werden, ohne im banalen Nachvollziehen oder in vordergründigen Synthesen aufzugehen? Wo liegt die Schwelle zum gelungenen Bild?

Parallel zur Malerei hat Henning Strassburger musikalische Titel komponiert – zu hören und zu sehen auf aufwendig arrangierten Videos. Auch hier geht es darum, Vorhandenes, in diesem Fall populäre deutsche Schlagermusik, zu analysieren und ihre Strukturen kalkuliert einzusetzen. Dass das Resultat auch ausgesprochen witzig ist, zeigt die Doppelbödigkeit seiner Arbeit.

Dr. Iris Cramer, aus dem Katalog:
"Henning Strassburger - Good Old Figuration", Deutsche Bundesbank 2010